La liaison entre le bracelet et le téléphone

Un bracelet connecté n'est pas un appareil autonome : il dépend d'un téléphone pour afficher ses données, recevoir ses mises à jour et relayer ses notifications. La liaison passe par le Bluetooth basse consommation, dont le fonctionnement par économie d'énergie explique la plupart des comportements qui surprennent à l'usage, retards d'affichage, perte de connexion et synchronisations partielles.

Le Bluetooth basse consommation

Le Bluetooth basse consommation ne maintient pas une liaison ouverte en permanence, contrairement au Bluetooth audio. Les deux appareils conviennent d'un intervalle de réveil, souvent de quelques centaines de millisecondes, pendant lequel ils échangent de courts messages avant de se rendormir. Ce fonctionnement explique qu'une notification arrive une ou deux secondes après son apparition sur le téléphone, et qu'une synchronisation d'une journée d'activité demande parfois une minute. La portée pratique se limite à une dizaine de mètres à l'intérieur d'un logement, le corps humain absorbant fortement cette bande de fréquences : un téléphone posé dans une poche arrière se trouve parfois hors de portée du poignet opposé.

L'appairage et ses échecs

L'appairage échoue presque toujours pour l'une de trois raisons. L'appareil est encore associé à un ancien téléphone, dont il attend la connexion et refuse toute autre demande tant qu'il n'a pas été réinitialisé. Le Bluetooth du système a conservé une association obsolète qu'il faut supprimer dans les réglages avant de recommencer, l'application seule ne suffisant pas. Enfin l'autorisation de localisation n'a pas été accordée à l'application : les systèmes mobiles conditionnent la recherche d'appareils Bluetooth à cette permission, parce qu'un balayage permet de déduire une position. Une vente d'occasion sans réinitialisation préalable laisse l'acheteur devant un appareil inutilisable.

Les notifications

Le relais des notifications fonctionne différemment selon le système du téléphone. Un appareil associé à un téléphone d'une autre marque reçoit généralement le texte des messages et peut les rejeter, mais ne permet pas d'y répondre, cette fonction étant réservée aux appareils de la même marque. Les réponses rapides, la dictée vocale et les actions depuis le poignet dépendent donc du couple matériel autant que de l'appareil lui-même. Un tri des applications autorisées à notifier s'impose dans tous les cas : sans ce tri, un poignet vibre plusieurs dizaines de fois par jour et l'appareil finit en mode silencieux, ce qui annule aussi les alertes utiles.

L'application et le compte

Les données d'un bracelet transitent par l'application du fabricant, qui impose presque toujours la création d'un compte et un envoi vers ses serveurs. L'application sert aussi de passerelle vers les plateformes de santé des systèmes mobiles, ou vers des services d'entraînement tiers, ce qui multiplie les copies des mêmes relevés. Avant d'acheter, deux vérifications portent sur la sortie des données : l'application propose-t-elle un export dans un format lisible, et permet-elle de supprimer le compte avec son historique. Un appareil dont les mesures restent prisonnières rend impossible toute continuité de suivi lors d'un changement de marque.

Les mises à jour

Le logiciel interne d'un bracelet se met à jour par Bluetooth, opération lente qui demande une batterie suffisamment chargée et une proximité constante avec le téléphone. Une interruption en cours de transfert peut rendre l'appareil muet, récupérable en général par une procédure de secours décrite par le fabricant. La question de fond porte sur la durée pendant laquelle ces mises à jour continueront d'être publiées : un appareil abandonné par son éditeur reste fonctionnel tant que l'application existe, puis cesse de l'être dès qu'une version du système mobile la rend incompatible. Les engagements de suivi, quand ils existent, se lisent sur le site du fabricant avant l'achat plutôt qu'après.